Onsdag 12. mars inviterte NRK til debatt etter at forfatter og litteraturviter Ragnhild Yndestad publiserte en kronikk der hun hevdet at kvalitetsbegrepet benyttes til å skape kunstige skillelinjer mellom samfunnsgrupper ut ifra hvilke bøker de liker. Yndestad selv, kritiker Cathrine Krøger og Bjørn Vatne var i panelet.
I studio oppfordret Yndestad til varsomhet rundt det å utnevne noen bøker som bedre enn andre for å ekskludere forfattere. På spørsmål fra programleder Sigrid Sollund om hvordan DnF kan vite hva som har litterær kvalitet, svarte Vatne:
– På våre nettsider kan man lese i store bokstaver at litterær verdi verken kan defineres eller måles endelig.
Han sa videre at DnF ikke har fasiten på hva litterær kvalitet er, men at organisasjonen mener det er verdifullt å diskutere det.
– Det å si at man ikke kan snakke om litterær kvalitet er veldig begrensende for kunstnerne og kunsten.
Dette var Yndestad helt enig i. Hun understrekte at det hun mener er kritikkverdig, er å trekke fram spesifikke bøker, sjangere eller forfattere som noe som mangler kvalitet.
Vatne forklarte at DnF bruker litterær kvalitet til to ting. Det ene er til å ta opp medlemmer i organisasjonen, som det store flertallet av kunstnerorganisasjonene også gjør, for å sikre at foreningen representerer et fagfelleskap. Det andre litterær kvalitet brukes til er når foreningens litterære råd skal innstille stipend, og dette er for å sikre at stipendene går til verk som er av litterær kvalitet, noe som er et oppdrag organisasjonen har fått av staten.
– Derfor har vi satt inn et råd som sitter og diskuterer dette i fyr og flammer. De består av folk med ulik alder, kjønn og sjangerbakgrunn, og kan ta den diskusjonen som er kjempeviktig.
Cathrine Krøger tok opp spørsmål rundt kvalitet og kvantitet, og argumenterte for at det på mange andre områder ikke vil fornærme noen å snakke om at noe er av bedre håndverk enn noe annet. Hun ville få fram at det ikke handler om å dømme leserne.
Mot slutten av debatten snakket Vatne om kampanjen Tid til ti, der en rekke organisasjoner oppfordrer befolkingen til å legge bort telefonen og lese i ti minutter hver dag. Han gikk derifra til å minne om at diskusjonen om litterær kvalitet er viktigere enn noensinne, ettersom vi snart vil ha helt greie bøker skrevet av kunstig intelligens, og at vi da må ha et arsenal av argumenter for hva det faktisk er en menneskelig forfatter kan bidra med.